Waarom lichaamstaal spiegelen niet werkt (en wat wel helpt)

Je bent drie minuten in gesprek en je merkt dat de ander zijn armen over elkaar heeft geslagen. Dus doe jij hetzelfde. Je hebt ergens gelezen dat dit een band schept. Nu zit je daar met je armen over elkaar te wachten om te zien of het werkt.

Misschien denk je de komende twee minuten vooral aan je armen, terwijl je minder goed hoort wat de ander vertelt.

Spiegelen is zo'n advies dat al zo lang wordt gegeven dat niemand het meer controleert. De claim is ongeveer dit: mensen houden van mensen die op hen lijken, dus als je subtiel hun houding, gebaren en spreektempo kopieert, zullen ze zich onbewust dichter bij je voelen. Het klinkt slim. Het geeft je iets te doen met je lichaam, wat aantrekkelijk is als je je ongemakkelijk voelt en een taak wilt om uit te voeren.

Het probleem ontstaat zodra je het expres doet.

Onbewust spiegelen is iets anders dan bewust nadoen

Mensen nemen soms onbewust elkaars bewegingen over. Dat is iets anders dan bewust elke verandering in houding kopiëren.

Wanneer twee mensen oprecht in elkaar geïnteresseerd zijn, kopiëren ze onbewust hun lichaamstaal. De een verzit, de ander verzit een tel later. Het volume past zich aan. De energie komt overeen. Dit is een van de betrouwbaardere signalen dat een gesprek echt goed loopt, en dat is precies de reden waarom het op lijsten met signalen van betrokkenheid staat.

Onbewust spiegelen kan samengaan met interesse en verbondenheid. Iemands houding kopiëren vervangt die interesse niet. Je hebt er meer aan om te luisteren naar wat de ander zegt dan om diens bewegingen na te doen.

Waarom lichaamstaal kopiëren onnatuurlijk kan voelen

Wanneer je iemand bewust kopieert, zit er een doelbewustheid in die echt spiegelen niet heeft. Onbewust spiegelen is losjes en imperfect. Bewust spiegelen is net iets te netjes, net iets te getimed, en het richt zich meestal op de voor de hand liggende dingen, zoals de armen en het leunen, in plaats van op de kleine details.

De ander merkt misschien niet bewust dat je diens houding kopieert. Toch kan die moeite om alles na te doen het gesprek minder natuurlijk laten voelen. Zelf ben je mogelijk ook minder ontspannen, omdat je steeds bezig bent met de techniek.

Hoe bewust spiegelen het luisteren in de weg zit

Vooral die verdeelde aandacht maakt het lastig.

Als je al bezig bent met hoe je overkomt, geeft het volgen van iemands houding je nog iets om op te letten. Er blijft minder aandacht over om te luisteren en te reageren.

Als je op schouders, handen of spreektempo let, mis je misschien iets waar je anders naar had gevraagd. Een vervolgvraag over wat de ander net vertelde, laat duidelijker zien dat je geïnteresseerd bent.

Toon interesse met een passende vervolgvraag

Laat het bewust aanpassen van je houding even los. Geef jezelf één eenvoudige opdracht: luister naar iets waar je meer over wilt weten.

Vraag naar een detail waar je oprecht nieuwsgierig naar bent. Vertelt iemand dat die hier in januari is komen wonen? Vraag dan hoe het was om midden in de winter in een nieuwe stad aan te komen.

Probeer dat deze week eens. Kijk achteraf of je minder met je houding bezig was en meer met het gesprek. Je hoeft iemand niet perfect te spiegelen om een prettig gesprek te hebben.

Verder lezen en oefenen

Voor voorbeelden lees je hoe je reageert op wat een onbekende zegt en verder praat. Steeds op je eigen reactie letten kan het ook moeilijker maken om jezelf te zijn in een gesprek.

Wil je weten waar je in gesprekken meestal vastloopt? Doe de gratis sociale test (3 minuten). Wil je verder oefenen met gesprekken beginnen, luisteren en iets over jezelf delen? Bekijk de cursus Praten met mensen.